Il clima fresco, i laghi e i fitti boschi hanno reso in passato questo territorio un luogo di villeggiatura di papi e famiglie nobili. Alcune splendide dimore, come la residenza papale di Castelgandolfo, Palazzo Chigi ad Ariccia e le Ville Tuscolane tra Frascati, Grottaferrata e Monte Porzio Catone, ne sono la testimonianza. L’area protetta del Parco dei Castelli Romani si estende sui colli Albani, antichi resti del grandioso edificio del Vulcano laziale. Il fertile suolo vulcanico e il clima umido diedero origine a grandi foreste di faggio, che sino al XVIII secolo ricoprivano gran parte del rilievo, la cui vetta più elevata è il Monte Cavo, con i suoi 949 mt di altezza. A testimonianza di questo sontuoso rivestimento, rimangono elementi vegetali come l’agrifoglio, il tiglio, il nocciolo. Ulteriori testimonianze dell’attività del Vulcano laziale sono i laghi Albano e Nemi, nelle cui acque vivono tinche, arborelli e lucci. Sui monti Tuscolani sono presenti moltissimi siti archeologici, di grande importanza soprattutto per ricostruire parte della storia romana che si svolse intorno all’Urbe. In quest’ottica un posto in primo piano va riservato a Tuscolo, l’antica città fortificata che la leggenda vuole essere stata fondata da Telegono, figlio di Ulisse e della Maga Circe. Sicuramente più credibile e realistico è attribuire la fondazione della città agli Etruschi, e lo stesso nome, Tusculum, ne manifesta chiaramente l’origine. Della antica cittadina sono rimaste le viuzze selciate con il basolato romano, così come sono ancora riconoscibili l’anfiteatro, il foro, il teatro e la villa di Tiberio. Da segnalare che a Tuscolo si può salire a piedi, dalla Via Latina, utilizzando la strada romana ancora basolata, nota come Via dei Sepolcri. Sebbene la fauna del parco abbia risentito fortemente delle trasformazioni ambientali operate dall'uomo, il territorio continua ad ospitare alcune specie interessanti, come cinghiali, donnole, volpi, istrici, uccelli acquatici e rapaci, diurni e notturni.

Provincia: Roma

Estensione: 12.000 ettari

Comuni: Albano, Ariccia, Castel Gandolfo, Frascati, Nemi, Genzano, Grottaferrata, Lanuvio, Lariano, Marino, Monte Compatri, Monte Porzio Catone, Rocca di Papa, Rocca Priora, Velletri.

Gestore: Ente Parco Naturale Regionale dei Castelli Romani
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